“Mfalme” Pele “alibadilisha kila kitu”, anasema mshambuliaji wa Brazil Neymar huku salamu za rambirambi zikitolewa kwa marehemu nguli wa soka.
Bila shaka mchezaji bora zaidi kuwahi kutokea, Pele alifariki dunia akiwa na umri wa miaka 82 siku ya Alhamisi na wachezaji wa sasa na wa zamani walijitokeza kwenye mitandao ya kijamii kutoa heshima zao.
“Kabla ya Pele, soka ilikuwa mchezo tu,” Neymar aliandika kwenye Instagram. “Pele alibadilisha kila kitu. Aligeuza soka kuwa sanaa, kuwa burudani. Alitoa sauti kwa maskini, kwa watu weusi.” Neymar aliongeza: “Hasa: aliionyesha Brazil. Soka na Brazil ziliinua hadhi yao kwa Mfalme! Ameondoka, lakini uchawi wake utabaki.”
Mchezaji mwenzake wa Neymar wa Paris St-Germain ya Ufaransa, Kylian Mbappe pia alimtaja Pele kama “mfalme wa soka”, na kuongeza “urithi wake hautasahaulika kamwe”.
Pele anatajwa kufunga mabao 1,281 katika rekodi ya dunia katika mechi 1,363 katika kipindi cha miaka 21 ya maisha yake, yakiwemo mabao 77 katika mechi 92 alizoichezea nchi yake.
Mchezaji pekee aliyeshinda Kombe la Dunia mara tatu, akinyakua taji hilo mnamo 1958, 1962 na 1970, Pele alitangazwa kuwa Mchezaji Bora wa Karne wa Fifa mnamo 2000.
Mchezaji wa Ureno Cristiano Ronaldo alisema: “Kwaheri tu kwa Mfalme Pele haitatosha kamwe kuelezea machungu ambayo yanafunika ulimwengu wote wa soka hivi sasa. “Utunzaji ambao alinionyesha kila wakati ulirudiwa katika kila wakati tulioshiriki, hata tulipokuwa mbali. “Kumbukumbu yake itadumu milele kwa kila mmoja wetu anayependa soka.”
Rais wa Marekani Joe Biden alisema: “Kwa mchezo unaoleta ulimwengu pamoja kama hakuna mwingine, kupanda kwa Pele kutoka mwanzo mnyenyekevu hadi gwiji wa soka ni hadithi ya kile kinachowezekana.”
Rais wa shirikisho la soka duniani Fifa Gianni Infantino alisema “alihuzunishwa sana” na “siku mbaya sana kwa soka” na kumtaja Pele kama “mwanariadha wa karne”.
Mshindi wa Kombe la Dunia la Uingereza Sir Geoff Hurst alisema Pele alikuwa “bila shaka soka bora nililowahi kucheza dhidi yake”, na kuongeza: “Nilijivunia kuwa uwanjani pamoja naye.”
Bingwa mwenzake wa 1966 Sir Bobby Charlton alimsifu Pele kama “mwanasoka wa ajabu sana na binadamu wa ajabu”. Klabu ya zamani ya Pele ya Santos iliweka picha ya taji yenye neno “milele”.
